10 cosas que todo amante del vino debe saber sobre

Tim Atkin está detrás de la historia de Gaja, uno de los productores de vino más destacados e influyentes de Italia.

1. Primero entre iguales

Gaja es una de las estrellas de la escena mundial del vino, un productor al que se le atribuye el mérito de transformar no solo la imagen y la reputación internacional de su región natal de Piamonte, sino de Italia en su conjunto. Ha tenido un impacto significativo en la forma en que se cultiva, elabora, cotiza, distribuye y comercializa el vino italiano. Gaja es una de las pocas marcas de vinos finos que pueden competir y cobrar los mismos precios que las principales marcas de Borgoña y Burdeos

2. Un poco de historia

Gaja celebró su 150 aniversario en 2009 - fue fundada con solo dos hectáreas (cinco acres) por Giovanni Gaja, cuyos antepasados originalmente vinieron de España en el siglo XVII - y ahora está dirigida por Gaia Gaja, la quinta generación de la familia en hacer vino en Barbaresco. A Angelo Gaja, de quien hablaremos más en un momento, a menudo se le atribuye el inicio del éxito moderno de la bodega, pero hubo otros predecesores importantes. Angelo señala la influencia crucial de su abuela, Clotilde Rey, que da nombre al Chardonnay de la bodega, Gaia & Rey, como "la persona que empujó a mi padre ya mi abuelo en la dirección de la calidad".

Los vinos más caros de Italia:

El padre de Angelo, otro Giovanni, continuó el buen trabajo. Fue él quien empezó a adquirir algunos de los mejores viñedos de Barbaresco en la década de 1960, incluidos los tres "crus" por los que la bodega es más conocida: Sorì San Lorenzo, Sorì Tildìn y Costa Russi. También fue la primera persona en poner el nombre Gaja, o más bien GAJA, en letras grandes de color rojo en sus etiquetas en 1937, demostrando un talento para el marketing que le pasó a su hijo y nieta. "No vendemos Barbaresco, Barolo, Bolgheri o Brunello", dice Angelo, "vendemos Gaja".

3. Entra Angelo...

Giovanni no dejaba de tener ambiciones, pero el negocio se transformó con la llegada de su enérgico hijo, Angelo, un torbellino humano que se incorporó a la bodega tras graduarse en la escuela de enología de Alba en 1961.

Angelo viajó mucho, particularmente a Francia, en los primeros años. También introdujo cambios radicales en el viñedo y la bodega, especialmente después de asumir el control a tiempo completo en 1970, que incluyeron plantaciones de mayor densidad, recolección en verde, rendimientos más bajos, vinificaciones con temperatura controlada, maceraciones más cortas, barricas nuevas de roble francés y tapones más largos. Angelo creó el viñedo único Barbarescos (Sorì San Lorenzo en 1967, Sorì Tildìn en 1970 y Costa Russi en 1978). Igualmente importante, nombró al enólogo Guido Rivella como su enólogo y colaborador, dándose más libertad para concentrarse en ventas, marketing y adquisiciones de viñedos.

Las relaciones entre padre e hijo no siempre fueron fáciles. Giovanni se opuso al uso de nuevas barricas por parte de Angelo, así como a la plantación de uvas francesas. El nombre del tinto a base de Cabernet Sauvignon de Gaja, Darmagi, lanzado por primera vez en 1985, significa "qué lástima" en el dialecto del Piamonte, y se dice que es la reacción de Giovanni a la llegada de las variedades de Burdeos a Barbaresco.

El vínculo entre Angelo y su propia hija, Gaia Gaja, es considerablemente más relajado. El traspaso entre generaciones ha sido más fluido esta vez. Además de sorprendentes similitudes físicas, los dos tienen ética de trabajo, sentido del humor, amor por los autos rápidos y una dedicación en común al negocio familiar. La otra hija de Angelo, Rossana, comparte la dirección de la empresa.

4. ¿Moderno, tradicional o un poco de ambos?

Angelo a veces es considerado como uno de los principales modernizadores de Italia, el contrapunto de Bruno Giacosa, la otra superestrella de Barbaresco. Ciertamente ha plantado uvas francesas, como Sauvignon Blanc, Chardonnay, Viognier, Merlot y Cabernet Sauvignon, además de emplear técnicas que inicialmente eran más típicas de Burdeos o California que del Piamonte, pero en otros aspectos ha perpetuado la tradición. Prefiere las maceraciones largas, por ejemplo, en lugar de los períodos más cortos en los fermentadores rotativos que son populares entre algunos modernizadores, y su uso de roble nuevo se complementa con el de botti eslavónico más grandes.

La decisión de Gaja de mezclar a Nebbiolo con un poco de Barberá en todos menos dos de sus Barbarescos y Barolos tampoco es nada nuevo, afirma. "Hasta mediados de la década de 1960, era raro que se hicieran con 100 por ciento de Nebbiolo. Dependiendo de la cosecha, también contenían hasta un 15 por ciento de Dolcetto, Barbera o Neirano [variedad tradicional del Piamonte]", dice.

5. Hacia el sur

El enfoque de la bodega ha cambiado y ampliado en los últimos 25 años, aunque su sede todavía se encuentra en una tranquila calle de Barbaresco. A partir de 1988 con Sperrs en Serralunga en la vecina Barolo, Gaja ha comprado viñedos en Montalcino (Pieve Santa Restituta en 1994) y Bolgheri (Ca'Marcanda en 1996). Su participación en Barolo se amplió con la adquisición de la propiedad Gromis en La Morra en 1995. Hoy, gracias al tamaño de su operación en Bolgheri, Gaja produce más vino en la Toscana que en el Piamonte.

6. Decirle no a Mondavi

Angelo Gaja siente que algunas regiones de Italia merecen ser más conocidas. Si tuviera que aconsejar a sus hijos dónde comprar tierras para viñedos, dice que Campania, Basilicata, Etna y Marche estarían en la parte superior de su lista. Es significativo que nunca haya invertido en el extranjero. Estuvo a punto de hacer una empresa conjunta con Robert Mondavi en 1989, pero concluyó que era un desajuste, "como un mosquito que tiene sexo con un elefante: muy peligroso y no muy divertido".

7. Un poco de vino blanco

Gaja es mejor conocida por los tintos que produce en Piamonte y Toscana, pero alrededor del 8 por ciento de su producción es blanca. Hay cuatro vini bianchi en la cartera de Gaja: Vistamare (una mezcla de Vermentino y Viognier), Alteni di Brassica (un Sauvignon Blanc), Rossj Bass (un Chardonnay con un 5 por ciento de Sauvignon Blanc) y, lo mejor de todo, Gaia & Rey Chardonnay , que envejece notablemente bien.

8. ¿Un enfoque artesanal?

Dado el tamaño de su producción, que se acerca al millón de botellas, Gaja podría considerarse al menos una bodega de tamaño medio. Pero Angelo insiste en que su enfoque es esencialmente "artesanal". El precio de Gaja es ciertamente ambicioso: una botella de uno de sus Barbarecos "cru" de 2010 le costará alrededor de $ 450, pero el enfoque de la bodega está descaradamente en la calidad. No tiene miedo de desclasificar o vender en añadas a granel que no cumplen con sus altos estándares, como lo hizo en Piamonte en 2002 y Montalcino en 2002, 2003 y 2009. Y a pesar de toda su reputación como máquina de marketing, el sitio web de Gaja no es nada más que una página de espera.

9. Hacer frente al cambio climático

El calentamiento global, o el cambio climático si lo prefiere, es una de las principales preocupaciones de Gaja. La bodega ha plantado recientemente 500 cipreses en y alrededor de sus viñedos en Barbaresco, dándoles un aspecto claramente toscano, para promover la vegetación natural y la vida silvestre. También está utilizando setos en los viñedos para reducir los niveles de alcohol en sus vinos y experimentando con métodos biodinámicos. "Con el cambio climático", explica Angelo, "las cosechas son más consistentes y anteriores que en las décadas de 1960 y 1970, pero la presión de la enfermedad es potencialmente mayor. Durante 120 años, solo tuvimos que lidiar con el oidio y el mildiú; ahora hay cosas nuevas y no estamos seguros de cómo controlarlas”.

10. Añadas actuales en Guatemala:

Por ser vinos de "allocation" las existencias son limitadas. Generalmente se vende antes de que si quiera llegue al país.

A continuación los vinos disponibles con sus respectivos puntajes y adjuntamos notas de cata y presentación de la bodega: